1864年天京被攻陷后，太平军并未放弃抵抗，仍然在全国各地继续战斗，力量依旧不可小觑。在这些部队中，石达开剩下的队伍影响力最为广泛。除了李世贤带领的军队，南方的太平军主力就是石达开余部了。谭体元是石达开手下的一员猛将，他又继续顽强战斗了两年，真是让人佩服。
1857年5月，石达开带着兵马出去想自己闯出一番事业，但结果并不如他所愿。离开了太平天国这个大队伍后，石达开打了很多仗但都输了，手下的将领们也都一个个走了。在福建、湖南、广西打来打去的过程中，石达开身边的大将们几乎都自己找出路去了，不再听翼王的指挥。
1860年6月，石达开在广西打了败仗，他手下的好几十万士兵都选择往北边跑，不再跟着他了。这些往北去的石达开部队，洪秀全给他们起了个新名字，叫“扶朝天军”，他们打起仗来特别勇猛。
“扶朝天军”跟着石达开时，几乎没立下啥大功劳，连那些不太强的清军都打不过。但当他们回到太平天国，归到忠王李秀成和侍王李世贤手下后，就像换了个人似的，变得非常强大，出了很多有名的将领，偕王谭体元就是其中的一个。
展开剩余85%谭体元，老家在广西象州，和慕王谭绍光是同乡人，两人都是从童子军开始的。谭体元跟着石达开单干后，混得挺惨，像没头苍蝇似的到处乱撞，十分落魄。而谭绍光呢，他跟着忠王李秀成，在江浙一带闯荡，后来还镇守苏州，三次带头攻打上海，名声大噪。
谭绍光打了胜仗，这让在广西的谭体元心里直痒痒。想当年，他们俩都是小兵蛋子，现在差距咋就这么大呢，让人心里真不是滋味。石达开又没啥作为，不能满足手下人的需求，所以谭体元打算换个老大跟，他决定跟着傅忠信一路北上到天京去。
傅忠信和谭体元找了个攻打桂林的借口，带着军队从河池离开了，石达开没能拦住他们。但他们其实并没打算真打桂林，谭体元只是假装攻城，好让清军分心，然后他们就连夜撤走，去了湖南、江西，加入了李世贤的部队，开始了第二次东征。
将士们离开，让石达开实力大减，尽管后来他拉拢了不少“大成国”的天地会成员，但已经是走投无路了。1863年6月，石达开在大渡河打仗输了，自己跑到成都四川总督的军营里，可骆秉章不买他的账，最后还是把他千刀万剐了。
石达开被残忍地处死，他的军队在大渡河边全军覆没了，但这事儿对太平天国来说，没啥大不了的。那会儿，谭体元跟着李世贤，一路攻打金华、绍兴、宁波这些地方，还有汤溪、兰溪、温州、严州，简直是逢战必胜，成了李世贤手下新冒出来的一颗耀眼将星。
跟着石达开翼王时，谭体元两手空空。但投了侍王李世贤后，谭体元在景德镇把左宗棠的军队打败了，阻止了楚军攻打浙江。不过可惜，湘军围攻安庆，李世贤接到命令，要分五路攻打安徽，因为兵力不够，左宗棠趁机进了浙江，两边就这么争了好几年。
谭体元在江浙一带打仗，立下了很多战功，但可惜太平天国已经走到了尽头。在封地制度下，太平天国的那些王都只管自己的小地盘，不顾大局。这时候，外国列强也明目张胆地站到了清朝那边，帮着湘军、楚军、淮军打仗，有的甚至还直接参战，太平天国已经没有挽回的余地了。
1864年7月，天京被攻破了，不过还有好多地方的太平军没被打败。像李世贤和汪海洋带的南方部队，人数还有30万呢，力量挺大。可李世贤这个人太倔，既不肯回来帮天京，也不愿意去接应小天王洪天贵福，他觉得洪家的王朝不行。
李世贤手握重兵，自己当老大，但谭体元不想这样，他就在半道上离开了李世贤，跑到广德去接应从天京逃出来的幼天王，然后一路保护他到湖州。可湖州也不是个安全的地儿，清军和外国军队早就把它围得水泄不通，情况特别危急。
洪仁玕、黄文金和谭体元商量之后，打算从湖州冲出去，跑到湖北去找扶王陈得才，想一块到关中搞个基地，好甩掉清军的追赶。在湖州突围的时候，谭体元留在最后，和湘军的主力拼死打斗，保护大家撤退。
在湖州突围战中，谭体元成功完成了任务，但湘军一直紧追不放。谭体元只能边打边撤，尽力拖慢湘军的脚步。他手下的人马很少，连两千人都不到，却要对抗数万名湘军的围攻。到了威坪时，他们被湘军团团围住，最后全军覆没，只有谭体元一个人逃了出来。
威坪之战打完，谭体元手下没了兵马，幼天王带领的军队也很快在江西被打得一个不剩，太平军的人心都散了。那时候，谭体元要是聪明点，偷偷溜回广西老家，藏起来不让人知道，或许能安稳地过完下半辈子。但他就是不肯放弃跟清朝对着干。
谭体元现在身边连个士兵都没有，但康王汪海洋那边还有十万大军呢。汪海洋啊，他以前是翼王石达开的手下大将，也是从广西那边回到天京的。在跟着翼王的时候，谭体元的地位要比汪海洋高一些，不过现在谭体元没了兵马，只能跑到福建去找汪海洋了。
汪海洋挺能打，但心眼儿小，他竟把侍王李世贤和纪王黄金爱给杀了，把他们的队伍都收编了。谭体元地位可不低，那汪海洋咋对他呢？没杀他，但也没给他厉害的兵马，就让他带着几千老弱病残，干些杂七杂八的活儿。
谭体元心里挺憋屈的，可现在是寄居在别人屋檐下，也只能忍气吞声了。他没有自己的亲信部队，手底下全是老弱病残，左宗棠的军队还紧追不放，谭体元真是一肚子苦水没处倒。不过，谭体元还是在永定巧妙地设下了埋伏，干掉了湘军两千多人，还一刀斩杀了湘军总兵丁长胜，这才让汪海洋对他刮目相看。
谭体元虽然没自己的军队，但跟湘军打仗时却十分勇猛，还赢了，真的很厉害。后来，汪海洋拉上谭体元一起打仗，让他当自己的帮手，两人在福建、广东和湘军打了整整两年，最后在嘉应州一战中，他们的队伍全没了。
嘉应州之战中，汪海洋和谭体元简直是走到了绝境。左宗棠亲自带兵指挥，连鲍超、刘典这些湘军里的猛将都上了战场，可还是没能把城攻下来。谭体元不甘心，主动冲出去打，湘军连营地都没建好就被他给搅乱了，这让左宗棠特别苦恼。
“扎稳营，打实仗”，这是湘军打败太平军的好办法。湘军挖了长长的壕沟，建起牢固的营地，把嘉应州团团围住，不让里面的人出去，也不让外面的人进来。汪海洋和谭体元的部队孤立无援，根本耗不起，时间一长，肯定会被拖得筋疲力尽。
1865年冬天，汪海洋打算冲出去，对刘典的军队发起了猛烈攻击，装出一副要决一死战的样子，想让湘军摸不清底细，好让主力部队趁机逃跑。可没想到，叛徒丁太阳把汪海洋的位置告诉了湘军，太平军的投降将领黄少春就带着洋枪队，对着汪海洋一顿猛射。
因为叛徒的告密，汪海洋被敌人的枪炮打中，受了重伤，被手下人救回城里，但只撑了三天就去世了。汪海洋一死，大家商量后决定让谭体元来带领全军，想办法再次突围。但不幸的是，利王朱兴隆又把开会的消息透露给了湘军，结果谭体元中了敌人的埋伏。
谭体元身经百战，发现湘军开始行动后，就改了突围的路线，打算往广西跑，不去皖南了。不过，南方的太平军里安徽人多，他又没带自己的亲信部队，所以只能听胡永祥的，还是按原计划突围，不过得提前一天走。
1866年3月份，谭体元动手猛攻鲍超的营地，一连打了好几仗，又让湘军摸不着头脑了。没多久，胡永祥带着大部队从南门冲了出去，谭体元自己留在后面，给大部队打掩护。可谁想到，嘉应州这地方地形太复杂，谭体元居然在山里转迷路了，结果被湘军给追上了。
前方是陡峭的山崖，后面追着湘军，太平军被逼到了死胡同。谭体元无路可退，只能拼死一战，身上中了八枪。眼看就要被抓，谭体元猛地跳上战马，往悬崖一跳，结果挂在了树枝上。
谭体元因为全身受伤，只能跑到深山老林里去养伤。他在林子里待了一个多月，身体慢慢好转，能拄着棍子走路了，便打算出山去召集以前的部下。可没想到，刚一出山就被老朋友黄少春给抓住了。
在太平天国那会儿，黄少春和谭体元是战友，关系挺铁的。黄少春想劝谭体元投降清朝，还说要给他当保证人，一起过好日子。可谭体元不干，他很坦然地去面对死亡了。
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